励ましていたはずが、励まされる……。

　皆さんにも、こんな経験、あるでしょうか。
　最近、わたしに起こったこと、ちょっと聞いていただこうかな、と思います。

　　　　　　　　　　　　　＊

　ああ、もう、終わりかな、と思った。
　最近は、ずっと崖っぷちにいた。
　ここで、かなり長いあいだ踏みとどまっていた。
　つよい風でもひと吹きすれば、すぐさま、ころがり落ちてしまいそうで、かなりチカラを入れて踏ん張っていたのだった。
　わたしを踏ん張らせたものは、この数年友だちだった彼女の、魅力だと思う。
　彼女から受ける刺激が、わたしには新鮮に感じられた。いつも、少しちくちくしたが。
　しかしながら、一昨日のわたしは……、「皮を剥かれた白うさぎ」だった。剥くのも、そこにすりこまれた塩も、みんなコトバでのこと。
　わたしが、ひとには決してしないと決めていることが、あとから、あとから、降ってくる。
「これは、もう刺激という域を越えている……撤退」
　と密かにこころを決め、決めた現場から、終電で帰る。

　撤退。
　友だちだった彼女からの。
　深夜、ぼんやりしながら、駅からの道をふらありふらありと歩く。
　ひとりで、もう少しのあいだ、ぼんやりしたかった。

「あのひとのところへ」
　そう思いつくやいなや、気持ちがゆるむ。
　あ、わたし、泣いてる。
　道端の電灯が、泣き顔を照らすのなんかは、平気。この際だ、ちょっと泣こう、そう思っていた。

「あのひと」とは、こぶしの大木。
　今年の3月この項にも書かせてもらった（「春愁」）、あの、こぶしの木なのだ。
　春先、ほんの少ししか蕾をつけず、その蕾も硬いままで、ほとんど咲かなかった。わずかに花と呼べそうなそれも、薄紙を、くしゃっと小さくまるめたような花だった。

　あのときわたしは、この木に向かって、「がんばって」と声をかけた。花も咲かせないこぶしが、心配で、祈るような気持ちだった。
　それからひと月半のあいだに、幾度かこぶしを見舞ったが、この日ばかりは、見舞いどころか、すがる気持ちで訪ねた。
　弱っている者同士、より添いたかった。
「どうしてこんなに悲しいんだろう」
　と言って、泣きたかった。

　こぶしは、クログロと茂っている。

　葉っぱがクログロとして見えたのは、深夜のせいで、昼間見上げたなら、青青と見えるだろう。
　こぶしのほうは、再生を果たしていた。
　ううっと小さくしゃくり上げながら、目を見張る。木を仰ぐ。

　励ましていたはずが、励まされている……。
　なんともいえない気持ちで、家に帰る。
　来年、花を咲かせて見せてくれるかどうかということまでは、わからないにしても。
　ともに、寿命の尽きる日まで、と想う。

　　　　　　　　　　　　　＊

　わたしは、いまはもう元気です。
　こぶしや、友だちや、近しいひとびとの存在のおかげで。
　こんな話を、静かに読んでくださる皆さんのおかげで。　ふ

　

ほうら、こんなに葉っぱが……。

「すっかり元気になりました」
とはいえない状態のはずですが、
ひとつの再生を果たしているこぶし。
……励まされます。

軍手が、こぶしの柵に、
こんなふうにひっかけてあったんです。
この木のお医者さんが、昼ごはんに
出かけたのじゃないでしょうか。
軍手にむかって、
「よろしくお願いします」と。